Relación entre enseñanza y aprendizaje: perspectivas y evolución conceptual

Una de las características propias de la especie humana es la capacidad de aprender. En tanto especie social, el bagaje que ofrecen la sociedad y la cultura es indispensable para garantizar la sobrevivencia y desarrollo de los individuos, independientemente del momento histórico y la cultura en la cual nacen. Ante este hecho, es irrefutable que el ser humano tiene la capacidad de aprender desde el nacimiento hasta la muerte, gracias a dos de sus características únicas: la filogenia y la ontogenia. Entendida la primera como la herencia biológica; la segunda, como la herencia sociocultural, de la cual el lenguaje es uno de los principales legados. 

Si bien el ser humano aprende gracias a su naturaleza biológica y sociocultural, cuando se habla de “conocimiento” y “construcción o adquisición del conocimiento”, se ingresa a un escenario completamente otro, pues ello supone la consecución y debida apropiación de una visión y explicación particular de la realidad ‒o del “mundo de la vida”, como propone Habermas‒ producto del avance de la sociedad y los aportes que hacen los individuos en su producción, uso, conservación, transmisión y transformación. Además, se supone que el “conocimiento” es el resultado de una actividad humana intencionada y particular, orientada a dar respuesta y solución a problemas o enigmas relacionados con la producción y reproducción de la vida material, social, cultural y psicológica de los individuos que conforman la sociedad. Por esta razón, el conocimiento está determinado por el grado de desarrollo social, y los mecanismos y estrategias utilizadas para que los individuos se apropien de él y participen de sus beneficios, para el logro de una meta común fundamental: sobrevivir. 

Para mayor complejidad, el fenómeno que llamamos “conocimiento” es posible gracias una posición epistemológica, donde se establecen las condiciones para que un conocimiento sea posible y se le considere como tal. Desde esta perspectiva, debe cumplir con una serie de reglas establecidas por consenso para adquirir esa condición. Desde el inicio de la Filosofía en el siglo VI a.C., el conocimiento fue uno de los problemas centrales a explicar por esta disciplina y, en general, desde entonces se le atribuyen las siguientes características: es racional y lógico, verificable y, en consecuencia, "verdadero" de acuerdo con un canon establecido. En el cumplimiento de esas características el conocimiento resulta útil para la solución de problemas que interesa resolver a los seres humanos para subsistir; y, posteriormente, para mejorar las condiciones y la calidad de la vida social e individual. 

Pero, esto es sólo el comienzo del problema del conocimiento, ya que la historia registra diferentes posiciones epistemológicas, desde las cuales se responde a las preguntas fundamentales de esta área de la Filosofía: ¿cómo conoce el ser humano?, ¿qué es posible conocer de la realidad externa e interna del ser humano? y ¿cuáles son las condiciones objetivas para que un proceso de conocimiento sea viable y produzca, finalmente, una explicación verdadera de la realidad objeto de estudio? 

Debido a que cada epistemología propone cómo aprende el ser humano, qué puede ser conocido y bajo qué criterios esto es posible, la respuesta a esa pregunta no es única, porque depende de cada posición epistemológica de que se trate. A esta pregunta respondieron desde diferentes perspectivas, la Teoría Conductista del aprendizaje (Watson y Skinner), la Teoría cognitiva (Piaget, Bruner y Ausubel), y la Teoría constructivista, donde convergen algunos pensadores de la teoría cognitiva y Vygotski. También, el construccionismo de Seymour Papert, quien fue discípulo de Piaget y tomó algunos de sus principales postulados de ese importante e influyente teórico de la Psicología Psicogenética. Papert define su posición sobre el aprendizaje de la siguiente forma: “Tomamos de las teorías contructivistas de la psicología el enfoque de que el aprendizaje es mucho más una reconstrucción que una transmisión de conocimientos. A continuación, extendemos la idea de materiales manipulables a la idea de que el aprendizaje es más eficaz cuando es parte de una actividad que el sujeto experimenta como la construcción de un producto significativo” (http://es.wikipedia.org/wiki/Construccionismo). 

Las teorías sobre el aprendizaje presuponen en el ser humano la capacidad innata para aprender, pero sostienen que la adquisición del conocimiento socialmente relevante en general y del científico en particular, sólo es posible a través de la intervención de otros seres humanos y de procesos de aprendizaje intencionados, planificados y guiados por personas capaces de enseñarlos, donde la mediación pedagógica a través de diferentes dispositivos y artefactos es indispensable.

Siguiendo los postulados de las teorías mencionadas, es evidente que coinciden en la tesis que el ser humano tiene la capacidad innata para aprender, pero requiere de la ayuda de otras personas que poseen el conocimiento, para aprehenderlo y acceder a él. Desde esta perspectiva, la educación es una función esencial en la producción y reproducción de la vida social e individual, y ha existido siempre: primero, como actividad intuitiva basada en la experiencia y el “ensayo-error”; luego, como una función social reglamentada jurídica y teóricamente.

Ante la diversidad de posiciones teóricas y definiciones del aprendizaje, a continuación ofrecemos un cuadro que resume las principales tesis al respecto. Les invito a reflexionar sobre las implicaciones que tiene cada una de ellas para la enseñanza y qué entenderíamos por "innovación de la Educación" en cada caso. ¿Que les parece?

Referencias bibliográficas

Hernández, G. (1998). Paradigmas en Psicología de la Educación. México: Paidós.

Cuadro 1

Resumen de la concepción de aprendizaje en diferentes corrientes teóricas

Teoría	Concepción del aprendizaje
Conductismo	La persona aprendiz es receptora pasiva de instrucciones, que repite de manera fiel los contenidos que se le transmiten. Emplea, para ello, las siguientes habilidades y acciones: ejercitación, generalización, discriminación, extinción y recuperación espontánea de la información, en función de reflejos condicionados.
Psicología cognitiva	Explica el aprendizaje humano a partir de la identificación y comprensión de los procesos estructurales de la mente humana, que permiten una explicación general del proceso de aprendizaje del ser humano. Jerome Bruner: El aprendizaje supone el procesamiento activo de la información y cada persona organiza y construye ese proceso de manera personal El conocimiento no se organiza y procesa de manera simplista e inmediata, sino que obedece a la selección que haga la persona en términos del ambiente para integrarla y responder a los modelos particulares que requiere el entorno. El conocimiento de la realidad se hace en función de los conocimientos previos y de las expectativas objetivas de la persona para regular su actividad; por ello, no obedece a asociaciones pasivas ni a estímulos irrelevantes para el sujeto que provienen del entorno. El aprendizaje se da debido al descubrimiento, consecuencia de la intencionalidad, motivaciones y necesidades de la persona que aprende. El aprendizaje ocurre desde el nacimiento en el ser humano y es un mecanismo fundamental porque permite una representación cognitiva del mundo en que vive la persona y le permite interactuar en él. Entre más integradora sea la estructura cognitiva de la persona, mayor será la capacidad de la persona para el aprendizaje abstracto y autónomo. La inteligencia se basa en un permanente contraste de hipótesis para verificarlas o descartarlas, con base en los conocimientos y experiencia acumulada. La educación debe aprovechar cómo funciona la inteligencia para crear situaciones donde la persona aprendiz explore y pruebe soluciones ejemplares, así como otras soluciones posibles a problemas fundamentales en las diferentes disciplinas. Propone el aprendizaje por descubrimiento, como un método privilegiado para que el profesorado favorezca la adquisición de conocimientos nuevos en el estudiantado. El empleo de la integración de conocimientos aislados, principios organizadores del conocimiento y la información y la explicación sobre la causa y efectos de los fenómenos, estimulan y motivan el aprendizaje. David Ausubel: No comparte algunas de las tesis principales del conductismo, Piaget y Bruner. Se enfocó en el estudio de la enseñanza verbal significativa, en particular, de la que se ofrece al estudiantado. Si bien admite la importancia del aprendizaje por descubrimiento, considera poco factible que se pueda propiciar en todos los escenarios y circunstancias de la enseñanza. Propone que la didáctica es el método más eficaz para propiciar el aprendizaje. Supera la noción de “asignatura” y propone la importancia del aprendizaje representacional, conceptual, proposicional, por descubrimiento y la solución de problemas. Tanto él como sus seguidores se enfocaron en el estudio de la efectividad del uso de recursos, resúmenes y esquemas para facilitar el aprendizaje y la retención de la memoria. También, mostraron que la didáctica da mejores resultados si se orienta de manera adecuada al estudiantado en la contextualización previa y las aplicaciones del conocimiento, para que su disposición y deseo de aprender sean suficientes para motivar e incentivarle en el proceso de adquisición de nuevos conocimientos y en la búsqueda y comprensión de información pertinente para ello. Considera que el aprendizaje debe ser significativo y “un aprendizaje será significativo en la medida en que el estudiante encuentre a lo estudiado una aplicación pronta a situaciones concretas, de la vida real; si bien tal aplicación en ocasiones no será inmediata, si el estudiante es capaz de recuperar esta información en el momento en que la situación se presente; entonces estaremos hablando de aprendizaje significativo”.
Psicología Psicogenética	Jean Piaget: Desarrolló la Psicología psicogenética, cuyo objeto de estudio es el desarrollo de la cognición humana. En 1930 propuso que el aprendizaje es el resultado del procesamiento activo de la información que hace el ser humano desde su nacimiento y hasta la muerta, que parte de la exploración y el descubrimiento, que conlleva las fases de “desequilibrio”, “asimilación” y “acomodación” del conocimiento nuevo. Debido a que el aprendizaje es activo, se aprende lo que se “hace” y no sólo lo que se escucha y observa. Como consecuencia de que el aprendizaje responde a los intereses, necesidades y experiencias de la persona, no es predecible cómo aprenden las personas ni qué aprenden realmente. Tampoco, se puede prever qué harán las personas con sus conocimientos en situaciones determinadas. La conducta es producto de la búsqueda de un estado de “equilibrio” interno, y no consecuencia de los estímulos o refuerzos del exterior.
Psicología sociocultural	Fue desarrollada por L. Vygotski. Postula que la persona aprendiz es un ser social, producto y protagonista activa de su propio proceso de aprendizaje, y que éste ocurre gracias a las interacciones posibles en la vida escolar y extraescolar que tiene todo individuo, desde el nacimiento hasta la muerte. Gracias a las características filogenéticas y ontogenéticas de nuestra especie, toda persona es capaz de reconstruir los saberes socialmente relevantes (el conocimiento). No obstante, este proceso no puede hacerlo sola, sino que ello requiere del apoyo de personas que tienen el conocimiento y ya han sido objeto del proceso de conocimiento y aculturación. Gracias a la interacción con otras personas que conocen y saben lo que la persona no sabe, va adquiriendo el conocimiento hasta ganar autonomía relativa a lo largo de la vida, para emprender por sí misma este proceso (Hernández, 1998).
Constructivismo	Se la entiende como aquella pedagogía que propone metodologías que favorecen las concepciones del aprendizaje de los paradigmas cognitivo, psicogenético y sociocultural. Parte del supuesto de que existen diferentes enfoques del aprendizaje como: el aprendizaje significativo, el colaborativo y de estudio no dependiente. Pretende responder a la diversidad que caracteriza el aprendizaje y a la relevancia del conocimiento para las personas, en atención a su propia realidad y contexto; por ello, concibe al ser humano como autónomo, cuyos procesos de aprendizaje responden a la asimilación y acomodación del conocimiento y la información nuevos a las estructuras mentales previas. Este proceso ocurre como resultado del desequilibrio cognitivo, producto de las experiencias y conocimientos nuevos, y de la necesidad de recuperar el equilibrio que es, a su vez, resultado de que es significativo y relevante para el individuo.
Construccionismo	Papert propone el construccionismo como un enfoque pedagógico que percibe el aprendizaje como “un juego de construcciones”, mediado por materiales y procesos de programación y los principios matéticos que implica la programación como tal. Los ambientes de aprendizaje mediados con recursos tecnológicos deben ser abordados a partir de la clarificación y determinación del potencial de la tecnología y del enfoque pedagógico que sustente el desarrollo de los procesos de enseñanza y aprendizaje.

Inconsistencias filosófico-teóricas de la política educativa vigente y sus implicaciones para el cambio y la innovación en la enseñanza y el aprendizaje

En las últimas cumbres mundiales sobre la Sociedad de la Información (Ginebra 2003, Túnez 2005), se señalaron condiciones elementales para alinear la educación del siglo XXI a las demandas educativas de nuestro tiempo. Entre ellas se propuso que:

1. Se deben adaptar todos los programas de estudio de la enseñanza primaria y secundaria al cumplimiento de los objetivos de la Sociedad de la Información, teniendo en cuenta las circunstancias de cada país.
2. Es necesario asegurar que todos los habitantes del mundo tengan acceso a servicios de televisión y radio.
3. Se debe fomentar el desarrollo de contenidos e implantar condiciones técnicas que faciliten la presencia y la utilización de todos los idiomas del mundo en Internet.
4. Es indispensable lograr que el acceso a las TIC esté al alcance de más de la mitad de los habitantes del planeta.

La primera de ellas hace referencia a la necesidad de adaptar los programas de estudio de la enseñanza primaria y secundaria al cumplimiento de los objetivos de la Sociedad de la Información, en particular las relacionadas con la brecha y la alfabetización digital. No se puede alinear la educación contemporánea con las demandas sociales actuales sin una debida revisión y transformación de la visión filosófica, la estructura curricular y los planes de estudio de primaria y secundaria.

En atención a las macrotendencias globales que se hicieron manifiestas entre las décadas de 1980 y 1990, casi una década antes de las cumbres citadas, Costa Rica hizo avances significativos en educación respecto de la incorporación a la enseñanza de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). También, en 1994 se revisó la visión y fundamentos de la educación costarricense, con el propósito de adecuar el rumbo del sistema educativo nacional para satisfacer las demandas educativas emergentes, propias de la sociedad globalizada de inicios de la década de 1990, regida por el conocimiento y la información. Ese proyecto se denominó Política Educativa hacia el Siglo XXI y constituye el marco filosófico, pedagógico y administrativo de la educación costarricense desde el 8 de noviembre de 1994, cuando fue aprobada por el Consejo Superior de Educación en la sesión No. 82-94.

Los propósitos y objetivos de la Política Educativa hacia el Siglo XXI son los siguientes:

1. Convertir la educación en el eje del desarrollo sostenible.
2. Cerrar las brechas existentes entre la calidad de la educación que reciben los estudiantes de las áreas urbanas y rurales y eliminar la diferenciación entre las instituciones educativas de las áreas urbanas marginales y no marginales.
3. Formar recursos humanos que eleven la competitividad del país necesaria para triunfar en los mercados internacionales.
4. Fortalecer valores fundamentales que se han ido perdiendo con el pasar del tiempo.
5. Fortalecer la educación técnica y científica a la par de la deportiva y la cultura como forma de estimular el desarrollo integral de los estudiantes.
6. Hacer conciencia en los individuos acerca del compromiso que tienen con las futuras generaciones procurando un desarrollo sostenible económico y social en armonía con la naturaleza y el entorno en general. (http://www.mep.go.cr/acerca_del_mep/politica_educativa.html#)

En cuanto a su trasfondo filosófico se señalan tres componentes que tienen implicaciones epistemológicas y se emplean en un sentido amplio respecto del curso de la historia del pensamiento occidental, que encuentra sus raíces en los aportes de la Grecia antigua y han evolucionado desde la Edad Media hasta hoy (http://www.mep.go.cr/acerca_del_mep/politica_educativa.html): el Humanismo, entendido como la posición filosófica donde se considera que la persona está “… dotada de dignidad y valor, capaz de procurar su perfección mediante la realización de los valores estipulados en la legislación educativa, tanto los de orden individual como los de carácter social” (idem).

El Racionalismo, según el cual se considera que el “… ser humano está dotado de una capacidad racional que puede captar objetivamente la realidad en todas sus formas, construir y perfeccionar de continuo los saberes y hacer posible el progreso humano y el entendimiento entre las personas” (idem). Y, finalmente, el Constructivismo, que propone que “… la educación debe partir desde la situación cognoscitiva del alumno de su individualidad, de sus intereses e idiosincrasia, por lo que debe reconocer la cultura específica del alumno con sus respectivas estructuras de conocimiento ya formadas y emprender una acción formativa del alumno y del conocimiento que los transforma mutuamente" (Idem).

Si bien se aclara en el texto de la política educativa vigente que se hace uso de esos términos en sentido “amplio”, me parece importante hacer una acotación de sus significados filosóficos y epistemológicos de fondo, ya que ello tiene implicaciones teóricas y, en consecuencia, en el currículo, la práctica pedagógica y la gestión de la educación.

En términos generales, el Humanismo se inscribe dentro de las corrientes filosóficas que tienen como propósito entender la naturaleza y la existencia humana. En la Era Moderna destacan en ese enfoque dos corrientes filosóficas: la Fenomenología y el Existencialismo. Según la primera, los seres humanos actúan gracias a sus percepciones subjetivas, por lo que no responden al ambiente tal cual es, sino solo respecto de lo que están en condiciones de percibir y comprender. La segunda propone que “… el ser humano va creando su personalidad a través de las elecciones o decisiones que continuamente toma ante las distintas situaciones y dilemas que se le presentan en la vida” (Hernández, 1998 p. 102).

Por su parte, el Constructivismo es una postura epistemológica que orienta diversas teorías de la psicología del aprendizaje: el paradigma cognitivo, el psicogenético y el sociocultural. Según la epistemología constructivista el ser humano tiene un papel activo en el proceso de conocimiento, ya que la información que provee la realidad no es suficiente para que el sujeto realmente conozca. Para que ello ocurra, la información del mundo debe ser procesada e integrada al marco de referentes conceptuales que la persona posee, y sólo entonces le es útil para resolver problemas. El conocimiento no es producto de condiciones innatas dadas, como proponen los racionalistas ni es el resultado de la acumulación de experiencias sensibles, como postulan los empiristas.

El constructivismo presupone una interacción entre el sujeto que conoce y el objeto por ser conocido, como propone la epistemología kantiana, pero supera esta perspectiva porque agrega a la relación de conocimiento la actividad del sujeto en un contexto social e histórico dado. Desde esta perspectiva, el conocimiento es una construcción que el sujeto realiza gracias a su herencia biológica y a sus vínculos sociales, con base en los cuales construye, paralelamente, su psique y la personalidad.

El conocimiento se construye gracias a la acción física y mental del sujeto sobre el objeto. En ese proceso ambos se transforman: el sujeto amplía sus estructuras y referentes conceptuales sobre el objeto, que se complejiza y abre nuevos problemas, preguntas y enigmas. Por un lado, el sujeto gana conocimiento; por el otro, el objeto presenta nuevas fases desconocidas y así avanza el conocimiento como tal.

Uno de los problemas que presenta el uso de concepciones filosóficas distintas en un mismo proyecto educativo es que en ellas subyace una postura epistemológica, es decir, una teoría de cómo conoce el ser humano y esto no es trivial en el ámbito de la educación. Si se comparan las posiciones epistemológicas que sustentan las teorías sobre el aprendizaje de las psicologías, conductista, cognitiva, psicogenética y humanista, encontramos que hay diferencias importantes entre ellas, porque tienen posturas epistemológicas distintas, cuyas divergencias son irreconciliables.

Cada teoría de la psicología tiene un enfoque diferente del objeto de estudio y, en consecuencia, del problema que entraña la educación, el rol del educador o educadora y del estudiantado. Esto, a su vez, tiene implicaciones en la práctica pedagógica, la adquisición del conocimiento y en la evaluación de los aprendizajes, como lo muestra el cuadro No. 1, donde se puede observar que el Racionalismo, el Humanismo y el Constructivismo tienen fundamentos epistemológicos distintos y que ello afecta el modelo educativo que proponen en su totalidad.

Incorporamos el modelo conductista en el cuadro No. 1, porque creemos que, conjuntamente, hay un problema más serio en el fondo epistemológico, teórico y práctico del sistema educativo nacional que tiene que ver con la mezcla —probablemente no deseada y no prevista—, de teorías educativas opuestas: el conductismo y el constructivismo. El conductismo sería incompatible, también, con el concepto de ser humano, de conocimiento y de realidad de las posiciones racionalista y humanista.

Cuadro No. 1

Cuadro comparativo de los paradigmas Conductista, Cognitivo, Psicogenético y Humanista

Componentes del paradigma	Paradigma Conductista	Paradigma cognitivo	Paradigma psicogenético	Paradigma Humanista
Problemática	Estudio de la conducta observable	Estudio de las representaciones mentales	Estudio de la psicogénesis del conocimiento	Explicar y comprender a la persona
Fundamentos epistemológicos	Empirismo	Racionalismo	Constructivismo, interaccionismo y relativismo	Fenomenología y Existencialismo
Supuestos teóricos	Modelo estímulo-respuesta y el determinismo del ambiente en la conducta.	Modelos de procesamiento de información y de representación del conocimiento.	Teorías de los estadios y la equilibración.	El ser humano es una totalidad que excede a la suma de sus partes. El ser humano posee un núcleo central estructurado. El ser humano tiende en forma natural hacia su autorrealización. La persona es en un contexto humano. El ser humano es consciente de sí mismo y de su existencia.  El ser humano tiene facultades para tomar decisiones.  El ser humano es intencional.
Prescripciones metodológicas	Metodología experimental inductivista.	Inferencia de los procesos y representaciones inobservables.	Método clínico-crítico	El enfoque holista, la comprensión empática, el enfoque dialógico, la conciencia del “aquí y el ahora”, y la heurística.
Proyecciones de aplicación en educación	Arreglo adecuado de las contingencias de reforzamiento, con el fin de promover con eficiencia el aprendizaje.	La educación es un proceso sociocultural de transmisión de saberes y contenidos valorados culturalmente.	La actividad auto-estructurante y constructiva del alumno tiene un lugar protagónico y central en las actividades educativas.	Modelos educativos que promueven una educación integral y el desarrollo de la persona, como los que enfatizan un cambio en el desarrollo de los estudiantes, los modelos de autoconcepto, modelos de sensitividad y orientación grupal, modelos de expansión de la conciencia, entre los más importantes.

Fuente: Hernández, G. (1998)

En ese escenario oscuro y confuso no es extraño que hoy muchos docentes y quienes administran la educación no tengan claro cuál es su posición teórica ni la procedencia de las tecnologías que fundamentan su práctica. El paradigma educativo incide también en la teoría de la administración de la educación que hace el sistema educativo posible y reproducible en el tiempo, pero ese será un tema que trataremos posteriormente. 

Mientras estas inconsistencias no se resuelvan los problemas para la innovación y el cambio en educación serán muchos y, en algunos casos, imposibles de resolver por razones obvias; por ejemplo, en los planes de estudio, la entrega de la docencia y la evaluación de los aprendizajes, que es donde más se reflejan las inconsistencias del modelo educativo vigente. No se puede cambiar si se insiste en las viejas fórmulas pedagógicas y se “maquilla” con tecnología un currículo obsoleto. Introducir “vino nuevo” en “odres viejos” malogra el nuevo… ¿Qué les parece?

Bibliografía

Hernández, G. (1998). Paradigmas en psicología de la educación. México: Paidós.